Według historii pokazanej w oryginalnej serii komiksów (Action Comics 1 (1938), Superman (Vol. 1) 1 (1939), oraz Superman (Vol. 1) 61 (1949)) szanowany naukowiec Jor-L (imię zmienione potem na Jor-El) odkrywa, że jego rodzinnej planecie, Kryptonowi, grozi całkowite zniszczenie. Mimo, że nie udaje mu się przekonać mieszkańców Kryptonu do ewakuacji - on sam decyduje się zbudować niewielki statek w którym umieszcza swojego nowonarodzonego syna, Kal-Ela. Statek odlatuje z Kryptonu na chwilę przed jego eksplozją obierając kierunek w stronę planety Ziemi.

Statek wraz z Kal-Elem ląduje w okolicy miasteczka Smallville gdzie jako pierwsi odnajdują go Jonathan i Martha Kent(w pierwszych komiksach nie ma podanego ich nazwiska ani żadnych detali), samotne małżeństwo farmerów. W tajemniczym statku odkrywają małe dziecko, chłopca, którego zabierają do domu i wkrótce potem adoptują. Chłopiec otrzymuje imię Clark Kent. Powoli odkrywa on i rozwija swoje niezwykłe umiejętności, a po śmierci swoich przybranych rodziców przenosi się do Metropolis by podjąć pracę reportera. Tam również poznaje Lois Lane, swoją największą miłość.

W Złotym Wieku Komiksu wiele elementów historii Supermana jest dopiero rozwijanych a jego moce są znacznie mniejsze w stosunku do tych, które posiada współczesna wersja Supermana. Także o swoim Kryptoniańskim pochodzeniu Superman dowiaduje się dopiero w komiksie "Superman" (Vol. 1) 61 (1949). Początkowo Superman walczy głównie z takimi przestępcami jak skorumpowani policjanci, politycy, biznesmeni. ("Superman" 1,2,3,7). Pod koniec lat czterdziestych po raz pierwszy pojawiają się bardziej niezwykli przeciwnicy, jak na przykład dinozaury, giganci, szaleni naukowcy. Charakter Supermana także jest odmienny od tego który przedstawiano potem. Jest bardziej gwałtowny, agresywny, działa z zimną krwią. Stopniowo autorzy czynią go jednak coraz bardziej łagodnym. Także moce Supermana stopniowo wzrastają. Początkowo mówi się, że jest szybszy od lecącej kuli, ma siłę lokomotywy i może przeskoczyć najwyższy budynek. Potem pojawia się jego rentgenowski wzrok, 'laserowy' wzrok, i zdolność do latania. W dalszych latach pojawi się odporność na bezpośredni wybuch bomby atomowej (chociaż początkowo był zdolny wytrzymać tylko wybuch pocisku artyleryjskiego). W 1949 Superman pojawia się jako jedna z postaci Justice Society of America, pierwszej drużyny superbohaterów. (All-Star Comics 8 and 36)

Młodzieńcze przygody Supermana w Smallville ukazuje historia opisana w komiksie Superboy (Vol. 1) 2 (May 1949). Pod tym pseudonimem będzie pojawiał się jeszcze wielokrotnie w seriach komiksów towarzyszących wersji kanonicznej Supermana.

Zapoczatkowana przez pojawienie się nowych superbohaterów, jak np Martian Manhunter, Flash (Barry Allen), Spiderman, Batman, Hulk, Fantastyczna czwórka a także koncepcji Ziemi-2 - alternatywnego wszechswiata w którym także żyją superbohaterowie. Superman również pojawia się w komiksach opowiadających o Ziemi-2. Pojawiają się także jego wrogowie - Brainiac i Bizzaro. Na Ziemię przbywa Kara, kuzynka Supermana, która będzie miała swoją własną serię komiksów jako Supergirl.

W Srebrnym Wieku Komiksu historia Supermana zostaje znacząco dopracowana. Dowiadujemy się, że ojciec Supermana był znanym naukowcem na Kryptonie, ojczyznie niezwykle zaawansowanej cywilizacji. Na jego planecie, rzadzonej przez Radę Naukowców prowadzono zaawnasowane eksperymenty nad możliwością podróży kosmicznych. W jednym z militarnych eksperymentów zleconych przez generała Zoda naukowiec Jax-Ur niszczy jeden z dwóch księżyców Kryptonu. Od tego momentu podróże kosmiczne zostają zabronione. Jor-Elowi udaje się jednak zbudować jeden niewielki statek na chwilę przed eksplozją Kryptonu (spowodowaną geologiczną niestabilnością) i skierować go w stronę ziemi.

Poznajemy także więcej detali tyczących się młodości Supermana. Dowiadujemy się, że pomaganiem ludziom, jako Superboy zajmował się już od 8 roku życia. Pojawia się także więcej szczegółów z uczuciowego życia Sueprmana który, jako nastolatek podkochiwał się w Lanie Lang, dziewczynie z sąsiedztwa i przyjaźnił się z Petem Rossem. Potem w czasie dziennikarskich studiów w Metropolis poznał Lori Lemaris, jednak tajemnica którą posiadała dziewczyna uniemożliwiła im kontynuowanie związku. Jako Clark Kent tymczasem kończy uniwersytet na kierunku dziennikarstwo i otrzymuje pracę w Daily Planet.

Mimo spadku popularności tej formy literatury - przygody Supermana wciąż są jedną z najlepiej sprzedających się serii komiksów. On sam stopniowo rozwija swoje moce a jego wrogowie stają się coraz potężniejsi. Także sam świat w którym żyje Clark Kent/superman staje się coraz bardziej skomplikowany. Dowiadujemy się że oprócz właściwej Ziemi istnieją inne, paralelne jej wersje[19], na których żyją również inne wersje Supermana, nie zawsze tak pozytywne jak właściwy Superman. W niektórych wymiarach - jeden z największych wrogów supermana, Lex Luthor jest jedynym bohaterem i obrońcą Ziemi - żonatym z Lois Lane, w innych - to Superman jest żonaty z Lois Lane, a w jeszcze innych Superman jest tylko cześcią większej drużyny superbohaterów. Utrzymanie znaczacej popularności postać Supermana zawdzięcza także znanej aktorskiej kreacji Christophera Reeava w filmach poświeconych przygodom superbohatera.

W latach osiemdziesiątych limitowana seria komiksów "Crisis on Infinite Earths'" finalnie łączy wielowymiarową Ziemię w jeden wymiar a wszystkie inne wersje Supermana, Lexa Luthora i Lois Lane zostają wymazane z rzeczywistości. W roku 1992 pojawia się komiks "The Death of Superman", w którym Superman umiera, podczas pojedynku z bestią z Kryptonu, zwaną Doomsday. w nastepnych częściach pojawia się kilku pretendentów do nazwy Superman. W tworzeniu jednego z nich pomaga sam Lex Luthor którego śmierc Supermana nie ucieszyła - z powodów osobistych (sam chciał się do tego przyczynić). Pojawiają się zatem cyborg Man of Tomorrow, Last Son of Krypton, nowy Superboy - hybryda DNA Supermana oraz Lexa Luthora, etc . Jednakże finalnie prawdziwy Superman powraca - tymczasowo pozbawiony mocy a wkrótce po ich odzyskaniu - on i Lois zawierają małżeństwo. (1997, Superman: The Wedding Album) co zbiega się także z małżeństwem Clarka z Lois w popularnym serialu telewizyjnym "Lois and Clark: The New Adventures of Superman".

Współczesne czasy przyniosły także zmiany w charakterach dawnych wrogów Supermana. Wiele zmian wprowadziło zwłaszcza pojawienie się serialu Smallville. Ze względu na jego ogromną popularność wydawcy Action Comics zdecydowali się wprowadzić nowe wątki w świeżo wydawanych komiksach poświęconych przygodom Supermana.

Lex Luthor ukazywany jest jako przyjaciel z dzieciństwa Clarka Kenta, który dopiero po jakimś czasie odwrócił się od niego (wg wersji komiksowych tłem była zazdrość i urażona duma) wg wersji serialowej - stała za tym obsesja Luthora na punkcie odkrycia sekretu Clarka oraz konkurowanie o względy Lany Lang. Najnowszy film kinowy Superman:Returns, przyniósł również kilka nowości. Superman po swoim powrocie z 5-letniej wyprawy do pozostałości swego rodzinnego Kryptonu - zastaje Lois Lane prowadzącą ustabilizowane życie z Richardem Whitem, bratankiem szefa redakcji Daily Planet. Poznajemy też Jasona White'a, który okazuje się być synem Supermana i Lois Lane. Film jest luźną kontynuacją wersji wydarzeń z poprzednich kinowych filmów o Supermanie.

Obecnie najwięcej uwagi przykuwa nadawany w Stanach Zjednoczonych serial Smallville, traktujący o przygodach Clarka Kenta, Lany Lang, Lexa Luthora i Lois Lane. Chociaż pierwsze sezony serialu oparte były tylko luźno na motywach znanych z komiksów o Supermanie, z czasem twórcy wprowadzili coraz więcej postaci dobrze znanych super-wrogów Supermana (Brainiac, przestępcy z Widmowej Strefy(Phantom zone)) i jego super-przyjaciół jak Zielona Strzała (Green Arrow), Impulse, Aquaman, Cyborg, Acrata, etc.